Tout en crayonnant, ce matin, pour un projet d’icône de la Visitation, j’ai réalisé que je n’avais pas expliqué à la personne qui commandait l’icône, l’importance de la présence d’un voile rouge à l’arrière de l’icône.
En effet, dans de nombreuses icônes représentant des scènes (la Présentation au Temple, l’Annonciation, la Rencontre de Anne et Joachim, la Nativité de la Vierge, la Visitation, etc.), on remarque, à l’arrière-plan, deux bâtiments (le plus souvent de part et d’autre des personnages) reliés par un voile rouge, une sorte d’auvent flottant. Quelle en est la signification ?
On parle à l’origine du velum qui servait à couvrir des espaces intérieurs dépourvus de toiture dans l’enceinte des maisons romaines (par exemple la cour intérieure ou atrium).
Compris dans ce sens, la présence du voile indique que la scène se passe à l’intérieur. Cette signification va bien sûr plus loin que l’indication géographique. Elle témoigne du fait que l’action se déroule loin des yeux, à l’abri des regards ; elle insiste aussi sur la dimension « intérieure » (dans le sens spirituel) : un événement bouleversant est secrètement vécu dans le cœur et l’intimité des interlocuteurs.
On dit aussi que les deux bâtiments représentent le lien ou le passage entre l’Ancien et le Nouveau Testament, insistant sur l’idée que tout ce qui était en germe dans l’Ancien Testament se réalise dans le Nouveau. Ce thème illustre aussi la force du lien qui unit les personnages : tout est relié et une trame de vie se tisse…
Pour expliquer le sens de l’architecture dans les icônes, je retiens ces mots de Léonide Ouspensky (1) : « Quant à l’architecture représentée dans l’icône, tout en se soumettant à l’harmonie générale, elle joue un rôle un peu à part. Comme le paysage, elle précise le lieu où l’événement se déroule : une église, une maison, une ville. Mais l’édifice (comme aussi par exemple la grotte de la Nativité ou celle de la Résurrection) ne renferme jamais la scène : il lui sert seulement de fond, de sorte qu’elle se passe non dans l’édifice, mais devant lui. C’est que le sens même des événements que montrent les icônes ne se limite pas à leur lieu historique, tout comme, manifestés dans le temps, ils dépassent le moment où ils ont lieu. »

La présence de ce voile rouge, dans certaines lectures, peut évoquer le voile du Temple. On peut faire aussi une analogie avec le voile que tient Marie dans l’icône du Pokrov et qui symbolise la protection. Quant à la couleur rouge du voile, l’article sur les vêtements rouges dans les icônes ici fournit quelques pistes.
Toutes ces interprétations sont complémentaires et renvoient aux thèmes de l’intériorité, du lien et de la protection. Nous voilà confrontés au sens profond de l’icône qui nous appelle à davantage d’intériorité, nous relie aux saints comme à chaque personne rencontrée et répond à notre besoin de protection.
1. OUSPENSKY Leonide, Théologie de l’icône, Cerf, 1980, p. 170
Article du 27 janvier 2022